По итогам проката эту картину посмотрели более 20 миллионов человек. Ее также показали в Германии и еще десяти странах мира.

Автор и режиссер проводит в фильме анализ становления и падения нацистской идеологии, его влияния на будущее поколение, размышляет о диктатуре и диктаторах, о подчинившейся им и обожествляющей их толпе. Лента целиком построена на хроникальных съемках кинематографистов и фотографов Германии, Советского Союза, Италии, Англии и других государств, на подлинных документах из многочисленных исторических архивов.

Из воспоминаний режиссёра, напечатанных в 1981 году в его «Избранных произведениях»: «Прежде всего, осталась генеральная задумка; сделать картину не историческую, а психологическую, подчинить все частные решения единой задаче, которую можно определить так; анализ фашизма. Именно анализ, а не изложение фактов, размышление, а не комментарии».