Ежегодно 8 мая, начиная с 1953 г., отмечается Всемирный день Красного Креста и Красного Полумесяца.

Именно потому и отмечается, что в этот майский день родился основатель международного общества "Красного Креста", швейцарский гуманист, общественный деятель, лауреат Нобелевской премии Анри Дюнан.

В 1859 г. он организовал оказание помощи раненым в битве при Сольферино во время австро-итало-французской войны, жертвами которой стали 40 тысяч убитых и раненых.

Ночь после битвы Дюнан провел в небольшой деревушке Кастильоне, в которую доставили более 9 тысяч раненых французов и австрийцев. Его потрясло, что никто не мог оказать им первую помощь должным образом.

Через три года, после возвращения в Швейцарию, Дюнан опубликовал свои воспоминания об этих событиях. В них он высказал мысль о создании добровольной благотворительной организации по оказанию помощи раненным.

Также его идеей стало подписание международной конвенции по защите раненых и медицинского персонала на поле боя. В феврале 1863 г. Женевское общество поощрения общественного блага создало и профинансировало комиссию из пяти человек. В ее состав входили три врача. Данная комиссия стала основой Международного комитета по оказанию помощи раненным солдатам. С 1880 г. организация получила название Международный Комитет Красного Креста (МККК). Сначала деятельность организации распространялась только на участников войн, раненых в сражениях. Затем помощь начали оказывать и мирному населению.

Официально название Международный Красный Крест утверждено в 1928 г. на 13-й международной конференции в Гааге. Там приняли устав организации, а на 25-й международной конференции Красного Креста, в октябре 1986 г. утверждено новое название организации - Международное движение Красного Креста и Красного Полумесяца.

Первой сестрой милосердия в России стала Дарья Лаврентьевна Михайлова, которую еще называют Дарьей Севастопольской. Женщина бескорыстно и самоотверженно оказывала помощь больным и раненым воинам в период Крымской войны между Россией, Англией и Францией. В Гражданскую войну многие бойцы выжили тоже благодаря Красному Кресту. Потом его деятельность перестала ограничиваться только полем боя.

В России общество Красного Креста было создано в мае 1867 г. под названием "Общество о попечении раненых и больных воинов". В 1918 г. его преобразовали в Пролетарский Красный Крест.

А в 1925 г. образован Союз Обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР. Их правопреемником с марта 1992 г. является Российский Красный Крест.